十二生肖，叫屬相，是中國十二地支相配人出生年份十二種動物，十二生肖是十二地支形象化代表，即子（鼠）、醜（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬）。
上古人古代晝夜十二時辰角度解説地支和肖獸配屬關係。
而後，十二時辰的啓發下，發明瞭十二個生肖排序。
子時：夜半，又名子夜、中夜：十二時辰第一個時辰。
(北京時間23時01時)。
夜間11點次日凌晨1點，屬子時，老鼠趁夜深人靜，活動時，故稱“子鼠”。
時：雞鳴，又名荒雞：十二時辰第二個時辰。
(北京時間01時03時)。
凌晨1點3點，屬時。
牛習慣夜間吃草，農家常深夜起來挑燈喂牛，故稱“丑牛”。
寅時：平旦，稱黎明、早晨、：時是夜日交替之際。
(北京時間03時05時)。
凌晨3點5點，屬寅時。
此時晝伏夜行老虎，古人常會此時聽到虎嘯聲，故稱“寅虎”。
卯時：日出，又名日始、破曉、旭日，指太陽露臉，冉冉初升那段時間。
(北京時間05時07時)。
清晨5點7點，屬卯時。
天剛亮，兔子出窩，喜歡吃帶有晨露青草，故稱“卯兔”。
辰時：食時，又名食：古人“朝食”之時吃飯時間，(北京時間07時09時)。
早晨7點9點，屬辰時。
此時起霧，傳説龍喜騰雲駕霧，值旭日東昇，蒸蒸日上，故稱“辰龍”。
大勢菩薩發帖請受選動物前來，並按序排列貓鼠牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗。
(北京時間09時11時)。
上午9點11點，屬巳時。
大霧散去，豔陽高照，蛇類出洞覓食，故稱“巳蛇”。
午時：日中，又名日、中午：(北京時間11時13時)。
中午11點午後1點，屬午時。
古時野馬人類馴服，每當午時，四處奔跑嘶鳴，故稱“午馬”。
未時：日昳，又名日跌、日央：太陽偏西日跌。
(北京時間13時15時)。
午後1點3點，屬未時。
有地方管此時“羊出坡”，意思是放羊時候，故稱“未羊”。
申時：哺時，又名日鋪、夕食：(北京時間15時17時)。
下午3點5點，屬申時。
太陽偏西了，猴子喜此時啼叫，故稱“申猴”。
酉時：日入，又名日落、日沉、傍晚：意太陽落山時候。
(北京時間17時19時)。
巴比倫黃道十二宮，是地球繞着太陽公轉一週（一年）時，從地球觀測太陽背後恆星分佈（星座），每一宮代表十二個月中某一月，前4世紀傳入古典希臘後，希臘語稱為zōdiakos kuklos「黃道帶」（翻為「小動物圈」，zōdiakos意為小動物）[3]。
十二生肖應十二地支。
採行太歲和干支紀年後，每一生肖代表十二歲中某一年，如東漢《太平經》〈有德人祿命訣〉：「寅、申之歲……寅文章，木鄉，山林猛獸，不可當。
但宜，天遣令狩，數見，多畏之者，名之為虎……申為其衝，了相亡，多畏夜，但能緣木上下」，文中將虎和寅、（緣木上下）猴和申配，可見得生肖和干支紀年東漢時已有應。
後世生肖多年相配，供人推算年命。
但先秦日書中，生肖用來配日，紀日干支十二支相配，於佔盜，追捕盜賊[4]。
《抱朴子》記載「山中寅日，有自稱虞吏者，虎；稱當路君者，狼；稱令長者，老狸。
卯日稱丈人者，兔；稱東王父者，麋也；稱西王母者，鹿。
……」，將干支紀日和多種動物相配，於登山涉水時，施行劾鬼禁法術（這些鬼神是動物變化而成，若知其物名，則不能為害）。
巴比倫黃道十二宮動物之外，有雙子、室女、半人馬人形圖像。
學者普遍斷定它十二生肖無論組成、排列順序和運用方面截然不同，有淵源。
[5][6][7][8][9][10]
現行十二生肖動物，定形於東漢。
戰國時期，有組合。
先秦文獻如《詩經》、《左傳》，當時已有馬、牛、龍、蛇午、醜、辰、巳四支相配應記載。
但於十二生肖民間所用，受先秦上層文人重視，而沒有十二種動物十二地支相配地記載下來。
傳世文獻中十二生肖記載，首見於東漢王充《論衡》。
[14]
有關十二生肖記錄甘肅天水放馬灘和湖北雲夢睡虎地甲、乙兩種《日書》。
睡虎地甲、乙兩種《日書》抄本寫成年代前250年前246年，其內容形成年代前278年左右；放馬灘《日書》年代睡虎地《日書》相去，其甲本內容睡虎地《日書》晚出，但前者抄寫年代晚於後者，兩本秦隸系統《日書》內容和編寫年代於前3世紀。
[15][13]有第三部《日書》值得一提，湖北隨州市孔家坡墓出土了《日書》十二生肖記錄，下葬年代前142年。
三部《日書》中《盜者》篇，十二支配十二獸占卜盜者，內容包括盜者相貌、性別、藏身之處及性格、特長、身份。
盜者認為十二生肖有着某種聯繫，人們可以通過相關生肖來預判盜者相貌以及藏身之處。
此外，睡虎地《日書》中有類《十二支死咎》篇，十二地支詞配合進行占卜。
[11]
關於十二生肖起源有很多説法，雖然許多人認定十二生肖應有其本土起源，但於十二生肖如何形成及其來，無定論和共識。
主張十二生肖源自華夏本土論者，有三類[16][17]：
民間傳説則認十二生肖由來是玉皇大帝讓所有動物來舉行賽跑競賽，到達目的地十二種動物，選為生肖表徵。
這個傳説主要情節是環繞「貓、鼠、牛」三種動物上，傳説貓老鼠跑得，他們求牛幫渡河，途中老鼠起了歹意，將貓推下水，然後到目的地時，全力向前衝刺，取得冠軍，其後次序是牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗豬，從此後，落水貓老鼠懷恨心，見到老鼠追殺一番[18]。
另一種説法是如來佛祖指定十二種動物鎮守通天路，每種動物輪值一年。
牛時聯繫一起，成了“丑牛”。
但為首貓得，溜走了，於是老鼠成了第一位，然後一頭豬跑來排後。
當佛祖駕臨時，貓沒有回來。
佛祖懲罰貓，場十二種動物分配工作——鼠開始而豬結束。
於是，十二生肖中見了「貓」[19]。
《爾雅》月陰月陽、歲歲陽名稱干支有關係，然細節無人得知。
於古人何以採用這些名稱，其含義為何，學界眾説紛紜，莫衷一是。
近年來，聶鴻音和黃振華嘗試藏緬語系中尋求解決方案，提出“歲陰”出自藏緬語十二獸和“歲陽”出自藏緬語五行，兩者是古藏緬語同音轉寫。
孔慶典前人聶鴻音和黃振華 (1999) 與(2007) 研究基礎上，進一步楚帛書《月忌》和《爾雅·釋天》中所載歲陰（十二歲名）和月陰（十二月名）名稱，現代藏緬語系（舉例數排名彝語支、羌語支、緬語支和藏語支），乃至蒙古語和日語20世紀現代語言加以，語音角度推論歲陰、月陰名稱為十二生肖原型。
[11]
楚帛書是1942年湖南長沙子彈庫出土帛書。
楚帛書年代Cook和李零 (2004) 前300年，即可知年代雖於秦簡《日書》，但相去，兩者出土文獻年代於前3世紀，[20]秦簡《日書》所載十二獸今日所熟悉十二生肖，而楚帛書十二月名，孔慶典認為是藏緬語版十二獸。
[11]
孔慶典認為十二生肖是起源先秦某個藏緬語系民族，後來傳播中國和印度。
[11]
前1千年以來巴比倫黃道十二宮體系開始遍及埃及、[22][23]希臘、[24]羅馬[25]和印度[26]西方古文明國。
黃道十二宮隋唐時傳入中國，叫做「十二星宮」，韓愈、蘇東坡自己十二宮星座算命。
十二星宮傳入中國後，本土道教吸收，並中國傳統曆法中十二地支應起來[27]。
十二地支起源於商朝，，但目前可見實物商朝甲骨文。
十二生肖見於戰國晚期秦簡，東漢時生肖和干支紀年搭配。
干支紀年加以簡化，變成只用生肖紀年，生肖紀年法中國周邊少數民族所使用曆法影響，西北地區，分佈範圍甚廣。
突厥興起以來，開始遍及歐亞東陸大半，其中包括了西北地區青藏高原吐蕃，和蒙古草原、哈薩克草原、及西伯利亞南部，乃至部分東歐大草原突厥語部落。
[28][29][30][31]
這套易懂12週期循環曆法，同時期唐朝內地、東北平原渤海、新羅和日本所使用60週期循環干支紀年法形成，不過屬於中國曆法體系。
記載，生活葉尼塞河下游黠戛斯使用過回鶻十二生肖紀年法。
[32]十二生肖紀年法後世突厥、蒙古和哈薩克族曆法有着影響。
[33][34][35][36]據匈牙利學者Rona-Tas (1999) 指出匈牙利語中「龍」是匈牙利人早期中世紀時使用突厥十二生肖紀年法時引入。
[37]
據現存資料自6世紀起，生肖紀年突厥人使用，其後開始擴散歐亞大陸，並周邊突厥語民族傳播，與此同時青藏高原吐蕃開始使用生肖紀年法。
生肖紀年法中國周邊少數民族所使用曆法影響，其中還包括西南少數民族，西北地區，分佈範圍甚廣，其影響中亞，乃至早期中世紀東歐地區。
[28][29][30][31][37]
有關十二生肖紀年文獻記載，始見於《周書》《宇文護傳》，其中一封宇文護（515年—572年）家信裏提到生年屬相，由此可知當時北周中原境內民間已有十二生肖紀年。
有關突厥與中原紀年法傳世文獻中記錄見於《隋書》，其中提到沙缽略可汗584年致書中所用」「辰年」，「辰年」是地支來表示年代方式，但並通用於漢文中，是中原傳統干支紀年同義詞。
同書記載了586年隋朝突厥頒行曆法，不過突厥人一段時間內採納中原干支紀年，而出土資料顯示，直到10世紀末左右，干支紀年首次出現西州（吐魯番）回鶻人突厥文文獻之中，此期間，突厥人使用是生肖紀年法。
[1][32]
突厥十二生肖紀年記載出自571年布穀碑（英語：Bugut inscription），其中提到了「兔年」。
[1]《布穀碑》是一塊屬於早期蒙古高原突厥王子石碑，粟特文和梵文兩個譯本撰成，年代屬突厥分裂之前，是已知突厥碑銘。
有學者因此而斷定8世紀古突厥文是粟特文發展而來，不過有學者如Ishjatms (1996) 認為古突厥文是漢字衍生版，蒙古人民共和國色楞格河下游1世紀匈奴墓葬出土了類似陶文匈奴字符。
[38][39][40]於突厥紀年法史料，有關6世紀10世紀之間生肖紀年記錄分佈勻，一些能見到紀年碑銘包括8世紀葛勒可汗所立《磨延啜碑》、《鐵爾渾碑》和牟羽可汗所立《台斯碑》。
[1]
十二生肖紀年法，10世紀初突厥人出現了五行生肖法，其特徵是生肖分類五行之一輔助分類詞組合在一起，這種五行＋生肖組合可以地轉化相應干支紀年。
如此跳出了生肖紀年原有12年週期，理論上達到了60個紀年週期，而言少數民族，五行＋生肖組合要天干＋五行＋生肖組合和易懂。
其中主要見於10世紀11世紀初高昌回鶻文獻。
[1]
納音干支相配見於戰國末年時期睡虎地《日書》和西漢時期《銀雀山漢簡》，從出土資料年代，其起源可能前2世紀左右。
其後五行替代了角、微、宮、商、羽五音並細化，儘管歷史，五行納音內容變化，五行納音中無論如何演變，其60甲子五行屬性劃分。
吐魯番阿斯塔那墓出土歷日可知，納音7世紀中葉起唐朝西州地區進入曆書，840年回鶻汗國滅亡，而部分回鶻人西遷至該地後，開始進一步將生肖法改造60循環週期納音生肖法。
14世紀高昌回鶻人的曆書中出現了「五行山嶽土」與「五行礦中金」五行納音語。
以下法國學者Bazin (1991) 提出五行（納音）生肖應方案列表。
[1]
吐蕃史前曆法，即7世紀以前，考證，但文獻記載，最初吐蕃只有十二生肖紀年，隨後十二生肖和五行結合，繼之五行分陰陽十數，替代十天干，十二生肖代十二地支，構成60年循環週期。
[14]有文獻記載曆曆書《暮人金算》、《達那窮瓦多》、《市算八十卷》、《珠古地方冬、夏至圖表》（珠古地方指今青海）、《李地方屬年》（李地方指今新疆和闐）、《算六十》（部吐蕃姓氏）典籍於704年吐蕃，認為典籍是突厥或中原這兩個地區傳入，《算六十》記載五行＋生肖組合突厥曆法相似。
[31]
陰陽五行生肖法見於位於今西藏拉薩821年《唐蕃會盟碑》上所載日期，此碑用吐蕃文和漢文記載了長安會盟內容。
延伸閱讀…
[1]
長安會盟日期所指三種紀年方式，彝泰七年、長慶元年代表雙方官方年號，其中彝泰吐蕃唯一年號，與中原建立邦交時臨時所用，意圖強調地位，「陰鐵（金）牛年冬十月十日」是雙方接受紀年方式。
821年是辛丑年，即牛年，漢蕃牛年指同一年。
「陽水虎年」與「陰水兔年」指壬寅年癸卯年。
[14][1]此外，西夏時期敦煌莫高窟有吐蕃文題記日期「陽水鼠年」（832年）與「陽木虎年」（834年），內容365號洞窟寺落成和祭祀開光，美國學者W. South Coblin外翻譯成英文。
其中漢蕃文字提到一位9世紀中葉沙州漢人僧侶洪辯，應為題記作者。
[1]
與突厥人五行（納音）生肖法是，吐蕃陰陽五行生肖法中五行只同天干有關，而地支無涉，前者五行一個天干與地支聯，兩種方法不能互代。
[1]不過吐蕃這套紀年方法，並不是很流行，時間內使用易懂十二生肖紀年法。
《敦煌吐蕃文歷史文書大事編年》所記650年763年110餘年間大事，只用十二生肖紀年。
[31]而僅出土民間購買契約文書而言，可斷定9世紀時吐蕃，無論是官方或是民間採用生肖紀年法。
大英博物館斯坦因藏品32號另有一副觀音畫像題記，吐蕃文日期為「龍年」，即漢文「丙辰年九月十五日月盈日」，吐蕃文日期使用是具有西北風格十二生肖紀年法。
[1]
生肖可和年、月、日、時應，這是因為干支或地支去紀年、月、日、時，地支生肖加以代換。
目前人們習慣生肖年，而命理學用生肖表示時辰，其因為干支和十二時辰制現代常用度，所以生肖表示而已。
農曆換干支和生肖起始點正月初一，因為農曆曆法，一年正月初一首。
八字命理換干支起始點立春，因為八字所用星命月以十二個節氣劃分一年月份，其一年立春[41][42][43]。
十二地支，是中國古人用來紀錄時間符號，因為有十二個符號，所以叫做十二支。
這十二個符號是:子、醜、寅、卯、辰、巳、午、、申、酉、戌、亥。
十二時辰，古代勞動人民一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。
古代勞動人民一日間太陽出沒規律、天色變化以及生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世。
十二時辰制在西周時使用，漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。
十二地支來表示，夜半二十三點一點子時，三點時，三五點寅時，每個時辰兩個時，遞推。
十二生肖起源與古人動物崇拜有關，先秦時期即有生肖系統存在。
記載今十二生肖傳世文獻是東漢王充《論衡》，而十二生肖是十二地支形象化代表。
每一種生肖有傳説，並以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中形象哲學。
十二生肖排列順序，是古人十二種動物生活習性和活動特點來安排，即每一種動物一個時辰。
十二地支，是中國古人用來紀錄時間符號，因為有十二個符號，所以叫做十二支。
這十二個符號是:子、醜、寅、卯、辰、巳、午、、申、酉、戌、亥。
十二時辰，古代勞動人民一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。
古代勞動人民一日間太陽出沒規律、天色變化以及生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世。
十二時辰制在西周時使用，漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。
十二地支來表示，夜半二十三點一點子時，三點時，三五點寅時，每個時辰兩個時，遞推。
十二生肖起源與古人動物崇拜有關，先秦時期即有生肖系統存在。
記載今十二生肖傳世文獻是東漢王充《論衡》，而十二生肖是十二地支形象化代表。
每一種生肖有傳説，並以此形成一種觀念闡釋系統，成為民間文化中形象哲學。
十二生肖排列順序，是古人十二種動物生活習性和活動特點來安排，即每一種動物一個時辰。
夜深人靜時是觀天象最佳時機，當繁星滿天時候，那子夜時分（二十三點一點）。
古人（天文學家或道家）仰望天空，聽得周圍有聲音，頭，是老鼠活動。
天長日，古人發現鼠類出時刻是子時。
於是，子時鼠聯繫一起，成了“子鼠”，並一天起始，排在屬相第一位。
話説：“馬無夜草不肥”，牛是如此。
農家牛耕田，喂牛是農家大事。
時（一點三點），農家自會起身喂牛。
牛時聯繫一起，成了“丑牛”。
延伸閱讀…
凌晨三點五點，晝伏夜行虎，農家會此時聽到傳來虎嘯聲。
於是，虎寅時相聯繫，有了“寅虎”。
五點七點，天亮了，兔子跑出窩，去吃帶着露水青草。
於是，兔子卯時相聯繫，有了“卯兔”。
七點九點，是起霧時刻。
説龍能騰雲駕霧，大霧之中會“神龍見尾見首”。
不過龍是傳説中動物，或者説是人幾種動物“零件”拼湊起來“人造動物”，現實中看不到，只有大霧濛濛之中，人們會產生龍幻象。
如此，龍會辰時霧中“出現”。
龍和辰時相聯繫，有了“辰龍”。
九點十一點，大霧散去，豔陽空。
體温蛇洞穴中爬出來曬太陽。
無論有毒還是沒有毒蛇，是可怕，蛇活躍時刻，便是“巳時”。
造字時，“巳”畫成了一條蛇象形。
“巳蛇”，是天然地聯繫一起。
十一點十三點，烈日當頭。
這“”，使人想到了人類“得力助手之一”馬。
鬃馬是良駒，但它性子像午時太陽。
馬午時相聯繫，有了“午馬”。
十三點十五點，未時，驕陽草上露珠曬乾，可別忘了這放羊時光。
於是，“未羊”應運而生。
十五點十七點，申時，太陽偏西，或者雨過天晴，天氣顯得起來。
這時候，猴子喜歡樹林裏玩耍啼叫，人們聽到了，記心裏，這猴子聯繫一起，於是有了“申猴”。
十七點十九點，酉時，太陽落山了，家養雞該回窩了；回窩，天一會找不見。
農婦了，四處呼喚着，轟雞入窩。
這吃飯喝酒時刻，家雞入窩，於是有了“酉雞”。
十九點二十一點，戌時，人們臨睡之前要巡視一番；跟隨他們，是人類另一個“助手”—狗。
巡視時刻狗聯繫起來成為“戌狗”，到處。
二十一點二十三點，深夜可以聽到肥豬拱槽聲音，主人。
不過要想豬得，得起身它添食。
亥時，豬，於是有了“亥豬”。
所以，表示十二時辰十二個字十二生肖結合，有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬這十二個組合。
夜深人靜時是觀天象最佳時機，當繁星滿天時候，那子夜時分（二十三點一點）。
古人（天文學家或道家）仰望天空，聽得周圍有聲音，頭，是老鼠活動。
天長日，古人發現鼠類出時刻是子時。
於是，子時鼠聯繫一起，成了“子鼠”，並一天起始，排在屬相第一位。
話説：“馬無夜草不肥”，牛是如此。
農家牛耕田，喂牛是農家大事。
時（一點三點），農家自會起身喂牛。
牛時聯繫一起，成了“丑牛”。
凌晨三點五點，晝伏夜行虎，農家會此時聽到傳來虎嘯聲。
於是，虎寅時相聯繫，有了“寅虎”。
五點七點，天亮了，兔子跑出窩，去吃帶着露水青草。
於是，兔子卯時相聯繫，有了“卯兔”。
七點九點，是起霧時刻。
説龍能騰雲駕霧，大霧之中會“神龍見尾見首”。
不過龍是傳説中動物，或者説是人幾種動物“零件”拼湊起來“人造動物”，現實中看不到，只有大霧濛濛之中，人們會產生龍幻象。
如此，龍會辰時霧中“出現”。
龍和辰時相聯繫，有了“辰龍”。
九點十一點，大霧散去，豔陽空。
體温蛇洞穴中爬出來曬太陽。
無論有毒還是沒有毒蛇，是可怕，蛇活躍時刻，便是“巳時”。
造字時，“巳”畫成了一條蛇象形。
“巳蛇”，是天然地聯繫一起。
十一點十三點，烈日當頭。
這“”，使人想到了人類“得力助手之一”馬。
鬃馬是良駒，但它性子像午時太陽。
馬午時相聯繫，有了“午馬”。
十二地支與生肖，十二地支叫十二支。
子、醜、寅、卯、辰、巳、午、、申、酉、戌、亥總稱。
中國古代拿它和天干相配，用來表示年、月、時次序。
舊式記時法地支表示次序，如子時、時。
